本片以四川的一个村庄为个案，采用影视社会学的深描方法，通过长达三年的观察和记录，以点带面地折射数亿中国农民在特定的政治、经济和文化环境中所经历的独特的民主自治历程。

　　民国初年，大珠宝商沈达先生无病暴亡，悲痛至极的沈少爷终日守候在父亲灵前。深夜，一把带着黑帖的匕首飞入沈府灵堂，帖上写着："沈少爷，断指团三日内来取人心！"第二天，沈府老管家请来函大侦探杜义甫和他的女儿石楠。第三天，在外埠上学的沈小姐赶回来奔丧。在父亲生前的朋友、商会孙会长的劝说下，沈少爷陪妹妹到墓地凭吊父亲，结果遭到匪徒的枪击。在医院，沈府上下围着"死去"的沈少爷恸哭不已，而孙会长却用充满怀疑的双眼死盯着沈少爷苍白的面孔。这一切都被化装成医护的杜义甫看在眼里，于是，他求助军界朋友王营长，以绑票形式将孙什么关押。几天之后，杜义甫从逐渐康复的沈少爷口中得到重要线索。原来，沈达先生有一颗稀世之宝--八窍珠。沈达死后，沈少爷不发现宝珠已被人偷换了，他意识到父亲的死定与宝珠有关，就把自己的怀疑告诉了孙会长，从此，灾难接二连三落在他头上。杜义甫断定这是二桩窃取国宝的大案，除断指团外，还可能牵扯到政界的一些大人物，最为可疑的是财政厅长吴锡仁。吴锡仁有至双胞胎儿子，弟弟安邦是个善良的大学生；哥哥定国却是个纨绔子弟。此时，继指团的人盯上了吴定国。杜义甫推断吴锡仁很可能就是那个暗害沈达，偷换宝珠的人。事实果然如此，吴定国携宝珠潜逃途中被断指团杀死，石楠又从断指团手中将宝珠夺了回来，令双方始料不及的是，这却是一颗假宝珠。断指团被激怒了，他们暗杀了孙会长，绑架了沈小姐，并将吴锡仁押进租界区G国商人鲁斯的住所。深夜，杜义甫潜入鲁斯卧室截走了八窍珠。然而这次行动却导致杜家被抄，沈少爷再次失去宝珠，石楠为救父亲身陷囹圄，杜义甫险些丧命。一个神秘的电话使大侦探再次抓住有利战机，从鲁斯手中夺回了八窍珠。在归家途中，杜义甫遇上了一位白发老人，原来他就是16年前被害入狱的断指团创始人崔毅，而石楠就是他的亲生女儿。案子终于了结了，可等待大侦探的却是一张通缉令。杜义甫毅然将那颗宝珠沉入深潭，告别了义女石楠，从此出家隐居。

　　乡村小学生壮壮暑假时跟随在省体校打工的母亲一起生活,耳濡目染,深深喜欢上了乒乓球运动。回到小山村后，壮壮和小伙伴们在困难的环境中仍然坚持着自己的这一爱好，并得到了学校周校长和小金老师的支持，成立了一支乒乓球队。爱孙心切的爷爷怕壮壮因为痴迷乒乓而荒废学业，对此非常反对。因无法说服固执的爷爷，壮壮怒而离家出走，却意外摔伤了手臂。在小金老师的劝说下，爷孙终于尽释前嫌……

　　一次偶然中，汽车修理工雷海洋（潘粤明 饰）成为了一起强奸案的目击者，曾经被女友燕子（李佳璇 饰）指责个性过于软弱的雷海洋想要挺身而出，却在最后关头败给了自己的懦弱，他眼睁睁的看着陌生的女孩跌入了黑暗的深渊。这件事情成为了雷海洋心中永久的伤痛，再三思量之后，他向公安部门报了案。
　　公路附近发现了一具面部被毁坏殆尽的女尸，经过雷海洋的辨认，他认为这就是当日遭到强暴的女孩，女孩的死加重了雷海洋心中的创伤，让他十分的自责。一日，在地铁上，雷海洋意外的看见了女孩，他一路追踪，终于在一家歌厅里找到了她。可是，女孩对雷海洋的询问和质疑一概否认，这让雷海洋陷入了疑惑之中。

　　单一色调的八个游泳队员在同样单一色调的学校泳池破浪。
　　一对同母异父兄弟，大哥Zack是学校老大，他人脉广阔，在学校深受女生爱戴，不时发施号令，　要弟弟Darren代做化学家课；弟弟是典型电脑迷，时刻沉迷网络游戏及破解程式密码，弟弟不是一头乱发、佩带黑色大框架眼镜，以及衣衫不整以现代贬义称为的“宅男”，他是以兄长为校队游泳团队首领，成绩欠佳的游泳队员。爱接触阳光池水及精通电脑的男孩可谓文武兼备，他比不上哥哥的狡黠，　男人不坏，女人不爱，弟弟的木讷朴实不是女同学喜欢的类型，他遇见了倾心对象。
　　Xandrie的幼滑金丝、纯真笑容打动了Darren，他在哥哥搞的狂热派对找不到金发蓝衣美人，发放短讯联系，短句是只有年青网络族群才懂的文字，他在房间的监视器遍寻不获，遇到了意图借着酒精毒品弄得迷迷糊糊在电脑男房间胡天胡帝的男女，Darren挂心不知所在的Xandrie恐怕被男人下了药带到隐匿地方施暴，他害怕Xandrie遭遇　同一手段，他赶走了他们，是潜意识对抗利用酒及违禁粉末壮大胆子，麻醉常理，做出一发不可收拾劣行的校友。
　　单一色调的泳池竞赛选手不是八个，余下四个是校园欺凌的要角。

　　上世纪七八十年代的河南古城安阳，某个五口之家的姐姐（张静初）、哥哥（冯瓅）和弟弟（吕玉来）在社会剧烈转型时期，踏上不同的人生之路。
　　姐姐二十出头，虽看起来清瘦文静，内心却刚烈执拗，为实现梦想可以将自己豁出，无奈现实无情，经过多次挫败后她学会听天由命；哥哥二十三四岁，因小时得病落下轻微脑疾，父母对他的关爱皆多一层，经人介绍与精明的跛脚姑娘结婚后，他过上自己很满意的日子；弟弟十七八岁，敏感、忧郁，内心世界过于丰富，因为某件事被父亲赶出家门后，开始在外面找寻属于自己的生活，然而所获只是时间将其改造得面目全非。

　　丁丽华（陶虹 饰）是一位盲人，但身体上的残疾却并没能折损她的心智，正相反，和普通人一样，她坚强而乐观，独立又向上。从盲人学校毕业之后，亲戚为已到婚嫁之年的丁丽华安排了一门亲事，对方亦是同她一样的盲人。
　　生性好强的丁丽华并不愿意就此嫁为人妻开始漫长的操劳家事的生活，正相反，她积极争取，入选了伤残人集训队。在集训队中，丁丽华展现出了过人的运动天赋，也因此找到了人生的目标和希望。尽管教练（蒋恺 饰）平日里对她十分严格，但丁丽华还是慢慢对其心生爱意。与此同时，一位名叫刘义（何冰 饰）的男生对丁丽华表现出了好感，夹在两个男人之间，丁丽华会做出怎样的选择呢？

　　故事发生在1993年的夏天，陈思绪（耿乐 饰）因为高考第四次落榜而对考试已经心灰意冷，带着女友郭萍（常洁萍 饰），两人决定离家出走，去寻找传说中的灵芝培育术，将全部的期望都寄托在这上面。最终，从郑大姐那里，他们花高价买走了提取类固醇的技术项目，可回去后才发现郑大姐是一个实实在在的骗子。愤怒的两人又折返回去找郑大姐讨一个说法。
　　陈思绪的家人已经对这个儿子失望透顶了，于是给了他几千块钱，让他出去打工，而郭萍回家后毫不意外的遭到了一顿毒打。悲愤之中，郭萍离家出走，找到陈思绪，想和他一起到南方打拼，一对情侣就这样上路了。